Hormony to substancje organiczne wytwarzane w określonych gruczołach lub tkankach. Są one definiowane jako cząsteczki syntetyzowane w tkankach dokrewnych, wydzielane do krążenia i działające w tkankach docelowych regulując procesy metaboliczne. Zadaniem hormonów jest koordynowanie procesów chemicznych zachodzących w komórkach. Większość hormonów wytwarzają gruczoły wydzielania wewnętrznego, zwane też gruczołami dokrewnymi. Wydzielina tych gruczołów przedostaje się bezpośrednio do krwi, a następnie, wraz z krwią do narządów docelowych. Hormony aktywują procesy metaboliczne w komórkach docelowych przez jeden z dwóch możliwych mechanizmów. Mogą albo wiązać się z receptorem na powierzchni komórki docelowej i stymulować syntezę wewnątrzkomórkowych cząsteczek informacyjnych, które wywołują odpowiedź albo przechodzi przez błonę komórkową i wiązać się z receptorem wewnątrzkomórkowym zanim przemieszcza się do jądra komórkowego, gdzie modulują ekspresję specyficznych genów. Bez nich organizm człowieka nie może funkcjonować prawidłowo.
